Santuario ibero-romano de «La Malladeta»

El Santuario ibero-romano de la Malladeta ocupa un espectacular promontorio costero junto a la playa del Paradís. Este enclave, conocido como el Tossal de la Malladeta, ofrece extraordinarias vistas panorámicas del litoral mediterráneo, desde el cabo de Santa Pola hasta la Serra Gelada de Benidorm, y constituye uno de los espacios arqueológicos más importantes de la Marina Baixa.

En este lugar existió un santuario íbero fundado en el siglo IV a. C., probablemente dedicado a la Diosa Madre, identificada con la diosa Tanit de tradición cartaginesa. Las excavaciones arqueológicas han descubierto estatuillas, quemaperfumes y diversas estructuras vinculadas al culto religioso desarrollado tanto en la cima como en las laderas del cerro.

Hacia el año 100 a. C. el santuario fue profundamente reformado y reorganizado mediante habitaciones y terrazas escalonadas construidas en la ladera, de las cuales se han documentado catorce dependencias visibles hoy a través de distintos paneles explicativos. Las investigaciones arqueológicas, desarrolladas por un proyecto franco-español en colaboración con el Ayuntamiento de Villajoyosa y la Universidad de Alicante, continúan aportando nuevos datos sobre este importante centro religioso, gran parte del cual permanece todavía sin excavar.

El lugar mantuvo su carácter sagrado durante los primeros momentos del Imperio romano, aunque fue abandonado definitivamente hacia el año 80 d. C., probablemente coincidiendo con el traslado del culto al foro de la ciudad romana de Allon. La Malladeta posee además un importante valor arqueoastronómico, ya que durante los equinoccios la salida del sol se alinea con la isla de Benidorm, fenómeno utilizado por los íberos para señalar el inicio del calendario agrícola.

Coronando actualmente el cerro se encuentra la Torre de la Malladeta, una construcción del siglo XIX vinculada al doctor José María Esquerdo. Todo el entorno constituye hoy un agradable recorrido paisajístico y cultural junto al Mediterráneo.