Sanctuaire ibéro-romain de « La Malladeta »

Le sanctuaire ibéro-romain de la Malladeta se dresse sur un promontoire côtier spectaculaire, à proximité de la plage du Paradís. Ce site, connu sous le nom de Tossal de la Malladeta, offre une vue panoramique extraordinaire sur le littoral méditerranéen, du cap de Santa Pola à la Serra Gelada de Benidorm, et constitue l'un des sites archéologiques les plus importants de la Marina Baixa.

À cet endroit se trouvait autrefois un sanctuaire ibérique fondé au IVe siècle av. J.-C., probablement dédié à la Déesse Mère, identifiée à la déesse Tanit de la tradition carthaginoise. Les fouilles archéologiques ont mis au jour des statuettes, des brûle-parfums et diverses structures liées au culte religieux qui se pratiquait tant au sommet que sur les versants de la colline.

Vers l'an 100 av. J.-C., le sanctuaire a fait l'objet d'une profonde rénovation et d'un réaménagement comprenant des pièces et des terrasses en escalier construites à flanc de colline, dont quatorze dépendances ont été répertoriées et sont aujourd'hui visibles grâce à différents panneaux explicatifs. Les fouilles archéologiques, menées dans le cadre d’un projet franco-espagnol en collaboration avec la mairie de Villajoyosa et l’université d’Alicante, continuent d’apporter de nouvelles informations sur cet important centre religieux, dont une grande partie n’a toujours pas été mise au jour.

Ce site a conservé son caractère sacré durant les premières années de l'Empire romain, bien qu'il ait été définitivement abandonné vers l'an 80 apr. J.-C., probablement parallèlement au transfert du culte vers le forum de la ville romaine d'Allon. La Malladeta présente en outre une grande valeur archéoastronomique, car lors des équinoxes, le lever du soleil s'aligne avec l'île de Benidorm, phénomène utilisé par les Ibères pour marquer le début du calendrier agricole.

Au sommet de la colline se dresse aujourd'hui la tour de la Malladeta, un édifice du XIXe siècle lié au docteur José María Esquerdo. L’ensemble du site constitue aujourd’hui un agréable parcours paysager et culturel au bord de la Méditerranée.