Det iberisk-romerske helligdommen «La Malladeta»

Det Det iberisk-romerske helligdommen La Malladeta ligger på et spektakulært kystnærliggende nes ved siden av Paradís-stranden. Dette området, kjent som Tossal de la Malladeta, byr på enestående panoramautsikt over Middelhavskysten, fra Santa Pola-odden til Serra Gelada i Benidorm, og er et av de viktigste arkeologiske områdene i Marina Baixa.

På dette stedet lå det et iberisk helligdom som ble grunnlagt i det 4. århundre f.Kr., sannsynligvis viet til Modergudinnen, som identifiseres med gudinnen Tanit fra den kartaginske tradisjonen. Arkeologiske utgravninger har avdekket statuetter, røkelsesbrennere og ulike strukturer knyttet til den religiøse kulten som ble utøvd både på toppen og på skråningene av åsen.

Rundt år 100 f.Kr. ble helligdommen grundig ombygd og omorganisert ved hjelp av rom og trappetrinnsformede terrasser bygget inn i skråningen, hvorav fjorten rom er dokumentert og i dag kan ses ved hjelp av ulike informasjonstavler. De arkeologiske undersøkelsene, som gjennomføres av et fransk-spansk prosjekt i samarbeid med Villajoyosa kommune og Universitetet i Alicante, fortsetter å gi nye opplysninger om dette viktige religiøse senteret, hvorav en stor del fremdeles ikke er utgravd.

Stedet beholdt sin hellige karakter i den tidlige delen av Romerriket, selv om det ble forlatt for godt rundt år 80 e.Kr., sannsynligvis samtidig med at kulten ble flyttet til forumet i den romerske byen Allon. La Malladeta har dessuten stor arkeoastronomisk verdi, ettersom soloppgangen under jevndøgnene faller på linje med øya Benidorm – et fenomen som ibererne benyttet for å markere starten på jordbrukskalenderen.

På toppen av åsen ligger i dag Malladeta-tårnet, et byggverk fra 1800-tallet knyttet til legen José María Esquerdo. Hele området utgjør i dag en hyggelig tur gjennom natur og kultur ved Middelhavet.