Commune romaine d’Allon

La Vila Joiosa, c'est l'histoire. La ville possède une collection unique de pièces archéologiques qui retracent l'histoire de la ville à travers les peuples qui se sont succédé dans ce magnifique site au bord de la Méditerranée. Phéniciens, Grecs, Étrusques, Ibères et Romains s’y sont installés et y ont laissé leur empreinte. Le sous-sol les a préservées pendant des milliers d’années et, peu à peu, elles sortent de leur sommeil pour témoigner de la richesse historique de la ville.

À Vilamuseu, on peut admirer des pièces uniques d'une importance extraordinaire, issues de toutes les époques et de toutes les civilisations, mais c'est peut-être l'époque romaine qui a réservé le plus de « surprises ».

Un voilier marchand de 30 mètres de long chargé de lingots de plomb appartenant à Néron, de vastes thermes publics impériaux, une tranchée (Fossa Fastigata) qui délimitait un camp militaire de 500 soldats datant des guerres sertoriennes, la tour funéraire la mieux conservée de la péninsule, ainsi que les vestiges d’une manufacture d’ustensiles de pêche datant du Ier siècle av. J.-C. : voilà quelques-unes des découvertes les plus significatives qui témoignent de l’importance et de l’essor d’Allon lorsque, en l’an 74 apr. J.-C., a été déclarée municipium romain par l’empereur Vespasien. Mais les collections du Vilamuseu abritent également des milliers d’objets de l’époque romaine provenant de La Vila Joiosa, tels qu’un stylet en os (le « stylo Bic » de l’époque), un hochet en bronze à l’effigie du dieu Somnus, des pièces de monnaie, des trousseaux funéraires…

Thermes

En 2006, on a découvert à La Vila Joiosa les thermes publics impériaux du municipium romain d'Allon, construits à la fin du Ier siècle après J.-C., à une époque où le Colisée de Rome était en cours de construction et où le Vésuve ravageait Pompéi. Ces thermes ont par ailleurs été retrouvés en très bon état et constituent en effet l’un des ouvrages de génie civil romains les mieux conservés de la Communauté valencienne.

Les thermes publics impériaux d'Allon disposaient, outre les habituels bassins chauds et froids, salles de massage et saunas, d'espaces en plein air donnant sur la rivière, destinés à la gymnastique. À l’entrée, où l’on payait le droit d’accès, il y avait peut-être un bar et une rue, bordée de trottoirs en pierre, regorgeant de « boutiques » formant une sorte de zone commerciale.

De plus, compte tenu de leur grandeur et de leur emplacement au cœur de la ville, on pense que les baigneurs y pénétraient par un accès monumental qui aurait donné sur le Forum de la ville (situé sous l'actuelle place de la Generalitat). Compte tenu de ces caractéristiques et de ses dimensions imposantes, on comprend mieux l’importance et l’essor qu’a connus Allon après que l’empereur Vespasien l’eut déclarée « municipium » en l’an 74 après J.-C. Son territoire couvrait l'ensemble de l'actuelle Marina Baixa et comprenait des hameaux et des villas, ainsi que des résidences seigneuriales telles que celles de l'Albir ou de La Pila à Altea.

Mais ces thermes de La Vila Joiosa ont représenté bien plus qu’une découverte archéologique majeure : ils ont apporté la preuve qu’Allon, la quatrième et dernière ville romaine de la province d’Alicante, se trouve sous le centre-ville. Elles sont actuellement recouvertes et la mise en œuvre du Plan directeur de restauration et de mise en valeur est prévue pour l'année prochaine.

Tour de Saint-Joseph

Tout près de la Méditerranée, presque au bord de la mer, sur la plage du Torres, nous découvrons la tour de Sant Josep. Il s'agit d'un monument funéraire dédié à Lucius Terentius Marcinus, construit entre 150 et 170 après J.-C., qui est la plus grande des trois tours funéraires romaines conservées en Espagne. En 1543, lorsque les corsaires barbaresques ont détruit les remparts de la ville, les pierres de la partie supérieure ont été démontées pour permettre leur reconstruction. Heureusement, certains blocs de pierre ont été laissés sur place et, grâce à eux, on a pu reconstituer l’aspect de la tour d’origine et la restaurer.

La tour était entièrement fermée, à l'exception de quelques ouvertures pratiquées sur deux de ses faces, destinées aux libations, ces offrandes de vin destinées à redonner vie au défunt.

Bou Ferrer

Au milieu du Ier siècle après J.-C., un grand voilier marchand de 30 mètres de long, chargé de 2 500 amphores remplies de sauce de poisson et de lingots de plomb appartenant à l’empereur Néron, a quitté un port situé près de Cadix, en direction de Rome ou de Narbonne. Au cours de la traversée, l’équipage a rencontré des difficultés et a décidé de se diriger vers le dernier port de la péninsule qu’il trouvait sur son itinéraire, le port d’Allon. Cependant, il n’y est pas parvenu et, à quelques milles de la côte, le navire a fait naufrage. Il y reposa en silence pendant plus de deux mille ans, jusqu’à ce qu’en 2001, deux plongeurs de La Vila Joiosa, Antoine Ferrer et José Bou, le découvrent.

Le Bou Ferrer est le plus grand navire marchand romain actuellement en cours de fouille en Méditerranée. Sa profondeur, de 25 mètres, accessible aux plongeurs, ainsi que son excellent état de conservation ont conduit, dès le début, à la mise en place d'initiatives visant à sa protection et à son étude.

Des campagnes de fouilles sont menées chaque année afin de poursuivre l'étude de la nef et de découvrir de nouveaux éléments sur son histoire. Le bon état du bois a même permis de déterminer la technique de fabrication. On a même retrouvé des sarments qui protégeaient les amphores pour éviter qu’elles ne s’entrechoquent ; on a également découvert la clé du garde-manger ainsi que quelques ustensiles de cuisine appartenant aux membres d’équipage.

Pendant les campagnes de fouilles, des visites sous-marines sont organisées. Elles ne s'adressent pas à tous les publics, car leur accès nécessite de posséder certains permis et niveaux de plongée, mais il s'agit sans aucun doute d'une expérience qui vaut la peine d'être vécue. De plus, ces visites sous-marines sont entièrement accessibles aux personnes à mobilité réduite.

À Vilamuseu, musée et siège du Réseau des musées et monuments de La Vila Joiosa, se trouve un centre d’interprétation du Bou Ferrer qui vous permet de voir et de toucher les lingots de plomb et les amphores, ainsi que d’autres objets qui ont eux aussi reposé pendant deux mille ans à l’intérieur de ce navire marchand romain, au fond de la Méditerranée.

Fosa Fastigata

Si, en vous promenant dans le centre de La Vila Joiosa, vous tombez sur un médaillon en bronze portant le mot « Fossa » (et que vous lisez ce mot correctement), cela signifie que vous vous trouvez à l'intérieur de la zone occupée par un camp militaire romain lors des guerres sertoriennes, qui se sont déroulées entre 83 et 72 av. J.-C.

L'axe de la tranchée de protection qui entourait le camp, la Fossa Fastigata, est balisé par des médaillons en bronze posés au sol.

La tranchée mesurait environ 2 mètres de large sur 2 de profondeur ; lorsque le campement fut levé, cette tranchée fut comblée avec des morceaux d'adobe, provenant probablement des maisons-casernes provisoires qui avaient été construites pour s'abriter pendant l'hiver.

À cette époque, il n'y avait pas de combats, et les soldats s'installaient provisoirement près d'une ville ibérique. Dans le cas de La Vila Joiosa, les soldats contrôlaient l'entrée de la ville et le port, deux points de communication essentiels pour le transport des marchandises et des vivres.

Il s'agissait d'un campement romain pouvant accueillir 500 hommes ; ce fut le premier à avoir été découvert dans la Communauté valencienne, ainsi que l'une des rares découvertes liées à des conflits armés de cette époque.

Via Lucentina

Avez-vous envie de marcher sur les traces des Romains du Ier siècle après J.-C. de la ville romaine d'Allon ? Eh bien, à La Vila Joiosa, c'est possible. Il s'agit d'un tronçon de près de dix mètres de la Via Lucentina, la voie qui, il y a deux mille ans, reliait l'important port d'Allon à Lucentum, et sur laquelle nous pouvons nous promener comme si nous étions des Romains.

Ce tronçon de la « Via Lucentina », cette « autoroute » de l'époque de Vespasien, était conservé en parfait état à 1,5 mètre sous le niveau actuel du sol. Elle a été restaurée pierre par pierre, au niveau de la rue actuelle, afin que vous puissiez admirer une chaussée romaine dans son état d'origine, et ce, dans sa position et son orientation exactes.

La chaussée mesure 14 pieds romains de large, soit 4,20 mètres, ce qui laisse suffisamment d'espace pour que deux chars puissent circuler en parallèle.

Cette voie fait partie de celles qui ont été réaménagées par les ingénieurs romains au milieu du Ier siècle après J.-C., à la suite de l'expansion de la ville, qui s'était vu accorder le statut de municipium. Les techniciens romains privilégiaient toujours les lignes droites et construisaient ces voies de manière similaire à celle d’aujourd’hui : déblaiement du terrain, mur de soutènement d’un côté pour éviter l’érosion due aux pluies, une couche de terre damée et une couche compactée de pierres, notamment de galets, afin de pouvoir y marcher.